Le Voyage de Chihiro, pour quel âge ? 9 ans seul, 8 accompagné

Les codes, pour les parents

Une fillette de dix ans dont les parents ont été changés en cochons doit travailler dans un établissement de bains pour esprits afin de les sauver, et commence par y perdre son nom.

Le lexique

• Les kamiLes esprits japonais qui viennent se laver aux bains. Ce ne sont ni des dieux ni des monstres au sens occidental : chaque rivière, chaque radis, chaque montagne a le sien, et ils méritent le respect qu'on doit à un client.
• Le sentô (l'établissement de bains)Le grand bâtiment rouge où se passe presque tout le film. Les bains publics sont une institution au Japon, avec leurs vestiaires, leurs baquets et leurs règles ; ici, la clientèle est surnaturelle.
• Yubaba et le contratLa patronne des bains, sorcière à grosse tête. Elle embauche en faisant signer un contrat et en volant une partie du nom : c'est sa manière de tenir les gens, et le vrai enjeu du film.
• Perdre son nomChihiro devient Sen. Oublier son propre nom signifie ne plus pouvoir rentrer chez soi. Toute l'histoire tient dans ce fil-là, et c'est ce qu'un enfant retient le mieux.
• Sans-Visage (Kaonashi)L'esprit masqué et silencieux qui suit Chihiro. Il donne de l'or pour être aimé, avale ceux qui l'acceptent, et n'existe que par ce qu'on lui offre. Il n'est ni bon ni mauvais.
• HakuLe garçon qui aide Chihiro et se change en dragon. Lui aussi a perdu son nom : il était l'esprit d'une rivière qu'on a comblée pour construire des immeubles.
• L'esprit putrideLe client couvert de boue que Chihiro lave, et dont sort une montagne de déchets : un vélo, des ordures. C'est un esprit de rivière polluée, et la scène est une leçon d'écologie sans un mot d'explication.
• Le travail comme conditionDans ce monde, qui ne travaille pas devient un animal. C'est la règle posée d'emblée, et elle explique que la petite fille frotte les sols pendant la moitié du film.

Les règles du monde

Le film ne distingue pas les gentils des méchants : Yubaba est dure mais tient parole, Sans-Visage est dangereux parce qu'on l'a mal accueilli, et personne n'est puni à la fin. Il n'y a pas de combat final ni de victoire. L'héroïne s'en sort en travaillant, en tenant parole et en se souvenant, ce qui déroute les enfants habitués aux films d'action. Les règles du monde des esprits ne sont jamais expliquées : on les apprend en même temps que Chihiro, par les erreurs qu'elle commet.

Les références

• Hayao Miyazaki a écrit le film pour la fille de dix ans d'un ami, en se disant qu'aucun film ne parlait aux filles de cet âge-là sans en faire des princesses.
• Les bains, les lanternes et les esprits viennent du folklore shintô, où le monde est plein d'entités qu'il faut saluer ; ce n'est pas une invention du film.
• C'est le seul film d'animation non anglophone à avoir remporté l'Oscar du meilleur film d'animation, et il est resté dix ans le film le plus vu au Japon.
• La disparition des rivières sous le béton, qui explique l'histoire de Haku, est un sujet réel de l'urbanisme japonais des années 1980.
• Sans-Visage est devenu un déguisement courant et une figure que les enfants dessinent sans toujours savoir d'où elle vient, et les images du film circulent en ligne comme symboles de calme ou de mélancolie. Le studio a longtemps refusé toute marchandise dérivée de ce personnage.

Pourquoi ça plaît

• Chihiro commence boudeuse, peureuse et pénible, comme une vraie enfant de dix ans, et ne devient courageuse que parce qu'elle n'a pas le choix : les enfants s'y reconnaissent plus que dans une héroïne douée.
• Le film fait peur sans monstre méchant : c'est l'étrangeté qui inquiète, pas la menace.
• Beaucoup d'images restent des années, la course sur les rails dans l'eau, le train silencieux, le dragon blanc.

Trois questions à lui poser

• Yubaba prend le nom de ceux qu'elle emploie : pourquoi un nom, c'est important ?
• Sans-Visage donne de l'or à tout le monde pour être aimé : ça marche ?
• À la fin, Chihiro ne doit pas se retourner : tu aurais tenu ?